主动扩散
蟑螂的主动扩散是通过它们的爬行或滑翔而散布到不同场所。它们的这项活动主要是为了寻找适宜的栖息环境和必要的生活条件，包括温度、湿度、食物以及隐蔽场所等。例如在室温低的情况下，蟑螂多移居到靠近炉灶周围的缝隙，或聚集到暖气沟中等温暖的环境。在酷暑高温季节，在南方地区，它们可作远距离的滑翔，躲在较阴凉的场所栖息，以避免过高的温度。
蟑螂常为了获取水分和适宜湿度而有趋湿性的活动，所以到了夜晚，它们往往爬到水槽里，群集在茶水桶周围，或停息在水管上。
室内蟑螂可以通过墙洞以及门、窗缝隙扩散到周围邻居，虽然扩散的范围不大。在温暖地区，它们可迁居室外，已如上述。
蟑螂很少发生大量迁移，只在环境条件发生突然变化，如洪水泛滥时，可见成群的美洲大蠊从下水道迁移，分别寻长适宜的新处所。
被动扩散
蟑螂的广泛分布，有的种类遍布全球，这是它们被动扩散的结果。在当今交通日益发达，运输更加频繁的时代，这种扩散方式尤其突出。
蟑螂的扩散离不开人类交通物流的发展，由于蟑螂适应性强，早已从发源地非洲大陆通过海运商船、货物等，被带到南美、东欧和南亚的港口城市，以后逐步扩散，传入温带地区，甚至到北方寒冷地区，现已遍布全世界。
其中，火车受蟑螂的侵害极其严重。卧铺车厢的侵害率可高达 40% ，餐车更高。旅客随身携带的包裹、行李和其他物件以及托运的货物可能把蟑螂带上火车。反之，火车上的蟑螂也可能被旅客和货物带到各地。飞机通常携带蟑螂较少，但也有发现。飞机上的蟑螂，和远洋轮船一样，可造成国际间的扩散。
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